É hora de abrir as varas de família para o interesse público?

A questão de saber se os tribunais de família devem ser abertos ao público é uma questão complexa e controversa. Aqueles que defendem um sistema aberto de varas de família reconhecem que a transparência é necessária para garantir justiça, responsabilidade e confiança pública no sistema judicial. No entanto, embora essa proposição pareça admirável, não se deve negligenciar que as varas de família lidam com questões familiares delicadas e íntimas. A confidencialidade desses procedimentos geralmente protege crianças, vítimas de abuso doméstico ou outros membros da família que se envolvem no processo.

justiça irresponsável

Uma das críticas mais frequentes ao tribunal de família é que eles são um sistema secreto que fornece justiça sem responsabilidade. Muitos ativistas levantaram a questão de que a estrutura do tribunal permite uma ‘cortina de privacidade’ ou um ‘manto de sigilo’. Questões de direito de família podem impactar significativamente a vida das famílias envolvidas. As decisões tomadas pelo tribunal podem ter efeitos duradouros. Ao contrário do tribunal criminal que oferece um sistema de transparência, o sistema atual dos tribunais de família permite que os juízes tomem decisões monumentais em privado, longe do domínio público. 

Convidar o público para o tribunal de família garantiria um nível de escrutínio em torno do processo de tomada de decisão, responsabilizando os juízes por suas decisões e, por sua vez, ajudando a identificar preconceitos ou injustiças percebidos. Através da criação de um processo menos sigiloso, poderia potencialmente ajudar a prevenir erros judiciais e melhorar a confiança do público no  sistema judicial.  Permitir um tribunal de família transparente não apenas melhoraria a responsabilidade judicial, mas também poderia dissipar a ideia de que os juízes estão abusando de seu poder por trás de seu manto de  sigilo.

Confidencialidade/privacidade

No entanto, pode-se argumentar que abrir o tribunal de família ao público viola a privacidade das famílias envolvidas. Questões de direito de família são muitas vezes sensíveis, emocionais e pessoais. A abertura do tribunal ao público resultaria em informações pessoais, como assuntos financeiros e pessoais, facilmente acessadas no domínio público. Como observou o falecido Lord Donaldson, ‘uma linha precisa ser traçada entre o interesse público e a curiosidade do público’. Para muitos litigantes, seria angustiante ter suas contas comerciais facilmente acessadas por amigos, colegas, vizinhos e, em alguns casos, perigoso. Nos casos de violência doméstica, a vítima pode ser intimidada pela presença de amigos e familiares do agressor. Muitos casos ouvidos perante o tribunal de família também envolvem crianças vulneráveis. Sua experiência já traumática deve ser prontamente vista pelo público para alimentar sua curiosidade? A confidencialidade da Vara de Família garante a confiança dos envolvidos e a certeza de que assuntos de natureza extremamente delicada serão tratados em sigilo, resguardando, assim, os melhores interesses das crianças que possam estar envolvidas.  

Isso leva ao próximo efeito adverso potencial de permitir que o público entre no tribunal de família, que pode desencorajar as pessoas de procurar ajuda legal. Questões de direito de família já são estressantes e difíceis de navegar. Muitas pessoas recorrem à vara de família apenas como última opção. Se os tribunais de família estiverem prontamente disponíveis para exibição pública, muitos podem se sentir desencorajados a procurar ajuda legal por medo de que suas vidas privadas sejam expostas como fofocas de ídolos. Portanto, o sigilo do tribunal preza pela sensibilidade das questões ouvidas, oferecendo confiança a quem precisar buscar ajuda no futuro.

Um ato de equilíbrio

No entanto, esse argumento não considera que é esse sigilo que resultou na perda de confiança de tantos membros do público nas  varas de família.  Além das preocupações com a privacidade dos envolvidos no processo, um equilíbrio saudável entre confidencialidade e conhecimento público pode ser alcançado por meio das descobertas publicadas por Sir Andrew no relatório de outubro de 2021 ‘Confiança e confidencialidade: transparência nos tribunais de família’  . Atualmente, as Regras de Processo de Família de 2010 regem o procedimento nos tribunais de família. De acordo com a regra 27.11(2), representantes de mídia credenciados podem comparecer a algumas audiências, sujeitos a exceções. No entanto, existem limites estritos sobre o que eles podem relatar. Houve dificuldades com isso, pois Alan Beith MP reconheceu que isso cria um processo demorado para eliminar quem o tribunal considera ‘indesejável’, permitindo apenas aqueles com uma preocupação legítima, por exemplo, advogados leigos, para ajudar os pais com dificuldades de aprendizado e membros da família ou  outros.

No entanto, Sir Andrew acredita que franqueza e confidencialidade não são inconciliáveis ​​e podem ser alcançados juntos. Chegou a hora de representantes da mídia credenciados e blogueiros jurídicos comparecerem e observarem algumas audiências do tribunal de família e relatarem publicamente o que veem e  ouvem. O que importa na comunicação de um processo de família não é a identidade dos litigantes, mas do que se trata. Se um juiz de família está ouvindo processos de cuidados, isso é o que importa, não que a criança em questão seja filho ou filha de uma pessoa em particular. Se a imprensa pode relatar as questões e o processo, não me parece importar que não consigam identificar as partes. 

Atualmente, essa ideia foi colocada em prática por meio de um novo esquema piloto lançado em janeiro de 2023. O esquema é um ponto de partida que permite que jornalistas credenciados e blogueiros jurídicos relatem processos, desde que protejam o anonimato das famílias envolvidas. O esquema piloto está sendo executado em Leeds, Cardiff e Carlisle, embora o esquema ainda esteja em execução, portanto, o resultado disso é desconhecido. É realmente uma grande jogada para dissipar o sigilo do  tribunal de família.

Em conclusão, abrir o tribunal de família ao público pode promover responsabilidade, transparência e equidade em questões de direito de família. Embora as preocupações com a privacidade sejam legítimas, elas não devem superar a importância de promover a transparência e a justiça em questões de direito de família. Além disso, as preocupações com a privacidade podem ser abordadas redigindo informações confidenciais antes de torná-las públicas. Os resultados disso serão disponibilizados em breve por meio do atual esquema piloto em execução. Portanto, o tribunal de família deve ser aberto ao público para promover um sistema jurídico justo e transparente.